2007년 한국어 정규과목 채택 추진회로 출발하여 미국 초, 중, 고등학교에 한국어 반 개설 추진과 한국어 교육에 앞장선 비영리재단, 미주한국어재단( Korean Langquage Foundation)이 지난 16일 뉴욕한인회에서 미래한국어교사 자격증 취득안내 컨퍼런스 및 리셉션을 가져 관심있는 한인 30여명과 함께 교수법(敎授法)과 취득과정을 안내했다.
20대 젊은 학생들도 몇 명 보였지만 대부분 40~50대로 이미 현직에 종사하는 분도 다른 한국어교사 분들과 정보 공유를 하고 싶어 자리를 함께 하기도 했는데 1부에서는 현재 시카고, 뉴저지, 뉴욕에서 한국어를 가르치는 현직 교사들의 교수법을 듣고 연구위원회 분들과 함께 하고 2부 간단한 식사와 3부에서는 본격적인 취득과정에 대해 설명했다.
현재 한국어교사 양성프로그램은 뉴저지는 비학위프로그램으로 Rutgers University를 통해 K-12 Teacher Certification을 발급 받을 수 있으며 뉴욕은 SUNY계열의 Stony Brook University 그리고 한인들에게 친숙한 Queens College 대학원 석사학위를 통해 교사작격증을 취득할 수 있다.
뉴저지와 뉴욕 학교별로 차이가 있고 모든 과정 후 한국의 임용고시처럼 주마다 시험을 통과해야하며 학과수업 외에 꼭 들어야하는 학교폭력이나 아이들학대와 같은 기본 프로그램도 이수해야한다. 직접 3~4시간에 걸쳐 설명을 들은 나로서 느낀 가장 큰 차이는 뉴저지의 경우 꼭 Rutgers 대학을 다니지 않더라도 SAT, GRE, ACT 중 요구하는 점수를 확보하고 꼭 학교가 아닌 다른 곳에서 화상인터뷰로 처리하는 부분도 많기 때문에 혼자 하는 공부가 승패를 좌우한다.(그래서 비학위 프로그램이다) 뉴욕의 퀸즈 칼리지는 석사학위 자체를 따는 것이기 때문에 4학기에 대한 투자와 시간이 요구된다. 그리고 스토니브룩의 경우 거리도 멀지만 대학원 과정이 아닌 학부 프로그램이라 사실 직장인이나 가정주부에게는 쉬운 결정이 아닐 수도 있다.
각 학교를 졸업하고 시험을 패스했거나 현재 재학중인 세 분의 교사분들이 생생한 자신의 스토리를 공유함으로서 거품없는 팩트를 확인할 수 있는 시간이었다. 많은 사람들이 공식행사가 끝난 후에도 관계자와 여러 교사분들에게 궁금한 점을 질문함으로써 구체적인 계획을 세울 수 있었다.
또 미주한국어재단의 김영덕 이사장과 이선근 회장, 뉴욕주 교육부(New York State Education Department) Jian Liu가 함께 해 참가자들을 격려(激勵)했다. 한국어교사가 단 한명도 없던 시절 재단을 설립, 이제 열여덟명의 교사들이 뉴욕 뉴저지 시카고의 학교에서 한국어 수업을 하고 있으며 매년 봄 장학사업을 통해 한국어교사 자격증을 취득하려는 이들에게 큰 용기와 도움을 주고 있다.
개인적인 호기심으로 참석했는데 한국어가 이미 여러 학교에서 정규과목 혹은 선택과목으로 많은 관심과 사랑을 받고 있다는 사실에 K열풍을 또 한번 실감할 수 있었으며 여전히 미국 정규학교 한국어 반 개설활동을 위해 노력하는 미주한국어재단에 대해 알게 되었다. 현재 미 전역에 120 여개의 학교에 한국어반이 있으며 2세는 물론 타민족 학생들이 수강을 하는데 이는 한국인의 위상을 높임은 물론, 한인 차세대들에게 자부심을 키울 것이다. 앞으로 더 많은 한국어반 개설을 응원하며 준비된 한국어교사를 위해 많은 분들의 도전 또한 응원한다.
Newsroh 칼럼 ‘Obi Lee’s NYHOTPOINT’
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